Cientistas se organizam para explorar vírus de aberturas profundas do oceano

Uma equipe internacional de investigadores irão zarpar do México, em uma viagem para explorar vírus que vivem em orifícios com águas aquecidas em alto mar, duas milhas abaixo da superfície do oceano.

Água super-aquecida carregada de produtos químicos tóxicos de foguetes que saem destas fissuras encontradas na crosta terrestre, onde gigantes "tubeworms", caranguejos albinos e outros organismos exóticos vivem, incluindo as pequenas bactérias que detêm, em conjunto, esta estranha cadeia da vida.

Investigadores estarão estudando vírus marinhos que vivem nos em orifícios em alto mar na bacia de Guaymas, fotografia tirada na expedição anterior

O "Extreme 2008: Uma Aventura nas águas profundas", dirigido pelo Professor Craig Cary da Universidade de Delaware, irá focar sobre os vírus marinhos e outras formas pequenas de vidas chamada de protistas ou microorganismos. Estes organismos depredam bactérias, o principal alimento encontrado neste orifícios.

"Durante muitos anos, os orifícios foram explorados com pouca ou nenhuma atenção para vírus e microorganismos", diz Cary.

"Ainda porque estes organismos comem bactérias, eles têm um grande efeito dramático sobre as comunidades bacterianas que suportam a cadeia de vida do orifício. Nossos programas de investigação estão entre os primeiros a dedicar atenção à estes notáveis varredores."

Durante a expedição aventureira de 20 dias, os pesquisadores irão navegar com a embarcação de investigação Atlantis até dois grandes pontos de 'águas aquecidas: A bacia de Guaymas no Golfo da Califórnia e um grupo de aberturas ou respiradouros no Oceano Pacífico Oriental.

Criaturas bizarras sobrevivem duas milhas abaixo do oceano

Logo acima das aberturas, eles verão o submersível Alvin descer entre uma até quase duas milhas abaixo da superfície.

Construído para resistir às pressões de esmagamento e para furar na escuridão absoluta das profundezas, Alvin permitirá que os cientistas observem a vida ao redor dos vapores dos orifícios e coletem amostras para análise. Tanto a Atlantis como Alvin são propriedade da Marinha Norte Americana.

Eric Wommack, do Instituto de Biotecnologia Delaware, é um especialista em vírus marinhos e estará implantando equipamentos especializados para capturá-los para análise do laboratório à bordo.

Os cientistas estarão viajando por cerca de 20 dias no navio de investigação Atlantis.

Wommack diz que respiradouros hidrotermais proporcionam um ecossistema para micróbios antigos e pouco usuais que são capazes de extrair energia de origem vulcânica ao invés da energia solar, e que são lares de vírus.

"Como um grupo, vírus são as mais abundantes entidades biológicas na Terra, contendo o maior reservatório de genes desconhecidos," disse o Professor Wommack. Os cientistas estão sendo acompanhados por estudantes de países incluindo a Grã-Bretanha, os EUA, Austrália, Costa Rica e Canadá, que estarão acompanhando a expedição virtualmente, através do website abaixo:

www.expeditions.udel.edu/extreme08

A expedição está sendo patrocinada pela Universidade de Delaware e da Fundação Nacional de Ciência (NSF)

Fonte: DAILY MAIL REPORTER 

Tradução: Google Translator e/ou Yahoo! Babel Fish por F3L1P40